Gymnastik blev indført med skoleloven i 1814 for både drenge og piger. Efter Roussous idealer med fri leg i naturen for at danne hele mennesker. På grundlag af tysk gymnastik med redskabsgymnastik , spring boldspil og lege . Men også med militærøvelser og svensk gymnastik (fritstående øvelser på kommando).

Da undervisningen foregik udendørs ved skolerne - oftest uden redskaber - og  gymnastiklærere oftest var militært uddannede gymnastiklærere blev virkeligheden oftest noget andet.

Gymnastikken blev en blanding af leg og disciplin - som også er titlen på den afhandling af Else Trangbæk, der er benyttet til dette.